La música de cámara es aquella que se escribe para un grupo pequeño de instrumentos, especialmente diseñada para escucharse en un espacio reducido, por ejemplo: la sala de un palacio.

Dos características específicas que la identifican como tal son: A) Cada músico toca una parte diferente y B) No hay director.

La palabra “cámara”, del italiano da cámera, significa “para la habitación”, lo que la hace una música especialmente diseñada para una reunión de carácter íntimo.

Si bien no existe un límite máximo de instrumentos, la práctica normalmente incluye composiciones para grupos desde dos y hasta nueve instrumentos. Diez o más instrumentos ya son considerados como una orquesta.

Algunas de las combinaciones más importantes para música de cámara son:

• Cuarteto de cuerdas
• Trío de cuerdas
• Trío con piano
• Quinteto con piano
• Quinteto de cuerdas

También existe música de cámara para instrumentos de viento y metal, o algunas combinaciones para grupos míxtos de vientos y cuerdas.

Historia breve

Dado que el término música de cámara se aplica para cualquier interpretación instrumental, los madrigales del período renacentista del 1500 se pueden considerar como tal. En el barroco encontramos de forma destacada el trío sonata, mientras que en el período clásico se desarrollaron nuevas formas, la más importante, el cuarteto de cuerdas.

Por su naturaleza íntima, la música de cámara se escribía generalmente para aficionados y no para ser tocada en público. Muchos cuartetos de Haydn y Mozart, por citar algunos, se concibieron para ejecutarse como una diversión privada, por un cuarteto del que ellos mismos eran parte.

Beethoven fue uno de los principales impulsores de llevar la música de cámara a las salas de conciertos, en parte, debido a la complejidad de ejecución que sus cuartetos de cuerdas representaban para un principiante. Tras Beethoven, muchos compositores del romanticismo continuaron escribiendo música de cámara para profesionales.