Música clásica es un término que se utiliza para referirse a la música que, a diferencia de la música popular, requiere de una rigurosa preparación formal para poder interpretarse adecuadamente. También se le conoce como música culta, académica o docta.

Desde el punto de vista histórico la música clásica es la música del período clásico que va desde 1750 hasta 1820, aunque popularmente se acepta como la música de tradición culta, cuyos primeros vestigios datan de 1450.

Una característica importante de la música clásica es su transmisión por medio de la notación musical, que es un método efectivo para escribir música y hacer las indicaciones técnicas necesarias para la interpretación de la obra. Estas indicaciones incluyen direcciones de dinámica y tempo, sin que ello impida cierta discreción de los ejecutantes que, guiados por su educación musical, habilidad y experiencia, darán una interpretación única de la obra.

Las obras clásicas en general hacen uso del desarrollo musical, proceso por el que una idea o motivo musical, se repite en formas diferentes, de tal manera que la mente del oyente compara las diferentes versiones. Estas variaciones pueden mostrar una gran complejidad gracias al uso de diversos recursos como la modulación (cambios de tonalidad), el contrapunto (entrelazado de melodías distintas que se escuchan simultáneamente), la polifonía (muchas voces) y la armonía.

A través de la historia, muchos padres han mostrado interés en que sus hijos sean instruidos en la música culta, pues una experiencia musical temprana, da las bases para un estudio serio posterior, además de que su enseñanza es considerada como un esfuerzo útil para la auto-disciplina y el mejoramiento del desempeño académico. El conocimiento de las obras clásicas es parte de una buena cultura general.

Origen de la música clásica

La música clásica tiene sus orígenes en las tradiciones musicales de la Antigua Grecia y Antigua Roma, así como en los cantos Gregorianos de la Iglesia Católica. Además de esto, contribuyo en gran medida a su desarrollo el descubrimiento de la polifonía, la armonía, la evolución de la notación musical y el estudio de la estética musical.

Solemnidad y deleite musical

La música clásica, a diferencia de otros géneros musicales, que suelen emplearse para enmarcar otras formas de entretenimiento, esta hecha para disfrutarse por sí misma. Los conciertos de música clásica se desarrollan en un ambiente de solemnidad, y se espera que los asistentes guarden silencio para no distraer la concentración de los demás.

Los intérpretes visten formalmente, como un gesto de respeto para la música y el público y, en términos generales, no interactúan ni bromean con el público, aunque también hay presentaciones en las que puede crearse un ambiente más relajado, sin que ello vaya en detrimento de la calidad interpretativa de los músicos.

Como todas las bellas artes, la música clásica aspira a comunicar emociones que van desde una suprema alegría, hasta un terrible dolor y, aunque esta aspiración no es exclusiva de la música clásica, puede decirse que entre todas las expresiones artísticas, es la única que logra hacerlo con intensidad y encanto sublimes. Ver el artículo de La mejor Música Clásica.

Interpretación

La transmisión escrita de la música clásica, crea la expectativa de que quien la interpreta tocará la obra de tal modo que refleje a detalle las intenciones originales del compositor. Por este motivo las desviaciones suelen ser criticadas como fallas. Sin embargo, algunos compositores han reconocido, en la ejecución de destacados intérpretes, una expresión aún mejor de lo que ellos mismos habían logrado hacer con su obra.

Por esta razón, algunos intérpretes virtuosos alcanzan a reputaciones muy altas por su musicalidad, aunque ellos mismos no sean los compositores de las obras que interpretan.

En la música clásica, derivado también de la transmisión escrita, la improvisación juega un papel menor, en comparación con otros géneros como el jazz en donde ésta última es una parte esencial. Durante el periodo clásico, Mozart y Beethoven improvisaban en las cadencias de sus conciertos para piano, animando a otros a hacer lo mismo, pero también tendían a dar cadenzas escritas para que otros solistas pudiesen usarlas.

Influencia de la música popular

La música popular ha dado a luz diversos temas musicales, que algunos compositores clásicos han enriquecido por medio del característico desarrollo musical de la música clásica. Por ejemplo Brahms utilizó canciones estudiantiles en su Obertura para un Festival Académico. Otro ejemplo de influencia, en este caso del jazz, lo encontramos en la obra Rapsodia en Azul de Gershwin.

Por su parte la música clásica también ha ejercido una importante influencia en la música popular, principalmente porque algunas obras del género clásico, se han hecho muy populares entre el público en general. Un notable ejemplo de este fenómeno de popularización de la música clásica lo tenemos en la serie de grabaciones “Atrapado en los Clásicos” realizadas por la Orquesta Filarmónica Real a inicios de los 80´s.

Instrumentación

Otra característica distintiva de la música clásica son los instrumentos que utiliza. Estos consisten básicamente en los siguientes:

• Cuerdas: violín, viola, chello, contrabajo, arpa, guitarra y piano.
• Viento madera: flautín, flauta, oboe, corno ingles, clarinete y fagot.
• Viento metal: trompetas, trompas, trombones, bajo y tuba.
• Percusión: timbal, caja, bombo, xilófono, triángulo, celesta, claves, etc.

Los instrumentos electrónicos, que juegan un papel predominante en la música popular, de hecho no tienen ninguno en la música clásica hasta antes del siglo XX, apareciendo ocasionalmente en la música clásica del siglo XX y siglo XXI.

División histórica de la música clásica

Aunque las fechas constituyen generalizaciones, existe una división histórica de la música clásica ampliamente aceptado. De acuerdo a esto las principales divisiones son:

Música renacentista: Va del 1450 al 1600. Se caracteriza por un mayor uso de instrumentos, múltiples líneas melódicas y los primeros usos de instrumentos graves o bajos.

Música barroca: Se ubica entre 1600 y 1750. Comienza el uso de tonalidades más complejas, sustituyendo la modalidad y el contrapunto. Se hacen populares los instrumentos de teclado como el clavicémbalo y el órgano.

Música clásica: Abarca del 1730 al 1820. Esta fue una importante era que estableció varias de las normas de composición y estructura. Desaparece el clavicémbalo y el clavicordio en favor del piano, que desde ese momento se vino a ser el instrumento predominante para la interpretación en teclado y la composición.

Música romántica: Entre 1815 y 1910. En este período se codificó la práctica, se expandió el papel de la música en la vida cultural y se crearon instituciones para la enseñanza, ejecución y conservación de las obras musicales.

Música moderna: De 1905 a 1985. Representa una crisis en los valores de la música clásica por excelencia y su rol dentro de la vida intelectual. Algunos teóricos insisten que el Modernismo representa una progresión lógica de las tendencias en la composición del siglo XIX, pero otros sostienen un punto de vista opuesto, que indica que el modernismo representa el rechazo o la negación del método de composición clásica.

Música del siglo XX: Se utiliza para describir la amplia variedad de subgéneros posteriores al Romanticismo empleados hasta el año 2000, incluyendo a los post-romántico, moderno y post-moderno.

Música clásica contemporánea: Este término es utilizado para describir la música compuesta en los últimos años del siglo XX hasta el presente.