La música debe a Bach, lo que una religión a su fundador – Roberto Schumann

Biografía breve de Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach (Juan Sebastian Bach) fue un célebre organista y compositor alemán, nacido en Eisenach, Alemania, el 21 de marzo de 1685. Se considera el genio dentro de una familia en la que, de manera excepcional, por lo menos 50 fueron músicos y cantores de talento.

Bach desempeño durante mucho tiempo diversos puestos: Maestro de Capilla en la corte de Anhaltkothen, organista de cámara y concertino en la corte de Weimar y director de los coros en Leipzig. Se caso dos veces y tuvo 20 hijos, de los que únicamente sobrevivieron diez.

Su música la forman cientos de obras como cantatas, preludios, corales, fugas, misas, oratorios, etc., destacando sus famosas “fugas”; el Oratorio de Navidad, La Pasión según San Mateo y Los Conciertos de Brandeburgo.

Fue admirado por algunos de los más grandes compositores de la música occidental como Mozart, Beethoven, Schubert, Wagner, Schumann… por citar algunos. Bach amaba la música por sí misma y la cultivó como un arte excelso.

Historia

Johann Sebastian Bach nació el 22 de marzo de 1684 (calendario juliano o 31 de marzo en el gregoriano), en el seno de una extraordinaria familia musical que, durante más de 20 años, produjo docenas de buenos ejecutantes y compositores (mas de 50 músicos de importancia). El padre de Johann Sebastian, Johann Ambrosiu Bach, era un violinista talentoso, además de trompetista en Eisenach. Fue su padre quien enseñó a Bach a tocar el violín y el clavecín. Todos sus tíos eran músicos profesionales: organistas, músicos de cámara de la corte y compositores. Johann Christoph Bach, uno de sus tíos, era particularmente famoso e introdujo a su sobrino en el arte de la interpretación del órgano. El apellido Bach fue usado como sinónimo de “músico”, en algunos círculos sociales de la época.

Estudios

Su madre fue Maria Elisabetha Lämmerhirt, quien murió cuando él tenía nueve años. Su padre falleció al siguiente año. Por este motivo, Bach fue a vivir y estudiar con su hermano Johann Christoph Bach, organista de Ohrdruf. Bach copiaba, estudiaba e interpretaba música, recibiendo valiosas enseñanzas de su hermano, quien lo adiestro en la interpretación del clavicordio. Fue su hermano quien le dio a conocer las obras de los grandes compositores del Sur de Alemania: Johann Pachelbel y Johann Jakob Froberger; de los franceses Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais, así como del italiano Girolamo Frescobaldi.

A los catorce años, junto a Georg Erdmann, amigo del colegio, Bach fue premiado con una beca para realizar estudios corales en la Escuela de San Miguel en Lüneburg, cerca del puerto de Hamburgo. Los dos años de estancia en la escuela parecen haber sido decisivos, al haber sido expuesto a una diversidad cultural europea más amplia que la que había experimentado en Turingia. En esta fase se familiarizó con la música organística del Norte de Alemania, especialmente con la obra de Dieterich Buxtehude, organista en la Iglesia de Santa María de Lübeck, y con manuscritos y tratados de teoría musical.

Primeros trabajos

Al terminar sus estudios en 1703, Bach entro a trabajar como músico de la corte en la capilla del duque Johann Ernst III, en Weimar, Turingia. Durante este tiempo, su reputación como teclista se extendió y lo invitaron a tocar el concierto inaugural en el órgano de la iglesia de San Bonifacio, en la ciudad de Arnstadt. En agosto de ese mismo año, aceptó el puesto de organista en dicha iglesia, gozando del acceso a un excelente órgano, afinado con un sistema nuevo que permitía que se utilizara un mayor número de teclas. Bach comenzaba la composición seria de preludios de órgano y se estima que fue entonces cuando compuso su conocida obra Tocata y fuga en re menor.

En ese tiempo Bach se ausentó durante varios meses, entre 1705 y 1706, para visitar en Lübeck al maestro Dietrich Buxtehude. Esto implicaba que Bach caminaba unos 400 km de ida y otros tantos de vuelta para pasar tiempo con el maestro, al que posiblemente consideraba como la figura máxima entre los organistas alemanes. El hecho de que alargase su visita durante varios meses sugiere que el tiempo que pasó con el anciano era de gran valor para su arte.

Hacia 1706, Bach dejo el entorno familiar para avanzar en su carrera. Le ofrecieron un puesto como organista en la iglesia de St. Blasius de Mühlhausen, Turingia y al año siguiente, tomó posesión de este, con una paga y condiciones superiores, incluyendo un buen coro. A los cuatro meses de haber llegado, el 17 de octubre de 1707, se casó con Maria Barbara Bach, prima suya en segundo grado, con quien tuvo siete hijos, cuatro de los cuales llegaron a ser adultos. Dos de ellos —Wilhelm Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel Bach— fueron compositores importantes en el estilo rococó que siguió al barroco.

La iglesia y el ayuntamiento de la ciudad invirtieron una gran suma en la renovación del órgano de St. Blasius. En 1708 Bach escribió una cantata para la inauguración del nuevo concejo de la ciudad —Gott ist mein König, BWV 71, con un claro estilo de Buxtehude. Su estancia en la ciudad terminaría ese mismo año, cuando le ofrecieron un mejor puesto en Weimar.

La corte ducal en Weimar

En Weimar le dieron el puesto de concertino, un excelente salario y la posibilidad de trabajar con músicos profesionales. Este período en su vida fue fructífero. Las obras de esta época son conocidas como fugas, de las cuales El clave bien temperado es el mayor ejemplo.

En 1717, falleció el maestro de capilla de la corte y Bach solicitó el puesto vacante, pero el duque decidió otorgárselo al hijo del fallecido maestro. Esto decepcionó profundamente a Bach, impulsándolo a presentar su renuncia. El duque Wilhelm Ernst, molesto por esta situación, ordenó su arresto por algunas semanas en el castillo antes de aceptarla.

Bach en Cöthen

El príncipe Leopold de Anhalt-Cöthen contrató a Bach como Maestro de capilla. Leopold, que también era músico, apreciaba su talento, le pagaba bien y le dio tiempo considerable para componer y tocar. Debido a que el príncipe era calvinista, y no usaba música elaborada en sus misas, la mayoría de las obras de Bach de este período fueron profanas. Algunas obras de este período son Suites orquestales, las seis Suites para violonchelo solo y las Sonatas y partitas para violín solo. Los conocidos Conciertos de Brandeburgo datan también de este período.

El 7 de julio de 1720, mientras Bach estaba de viaje con el príncipe Leopold, su esposa, Maria Barbara Bach, murió repentinamente. Algunos dicen que compuso la Partita para violín solo No. 2, BWV 1004, para su esposa, en especial su última sección: la Chaconne.

Al año siguiente, Bach conoció a Anna Magdalena Wilcke (una joven y talentosa soprano que cantaba en la corte de Köthen) y se casaron el 3 de diciembre de 1721. A pesar de la diferencia de edad —ella tenía 17 años menos— tuvieron un matrimonio estable, procreando trece hijos.

La vida en Leipzig

En 1723 obtuvo el puesto de Cantor y director musical en la Iglesia Luterana de Santo Tomás en Leipzig, donde se mantuvo durante 27 años hasta su muerte. Este fue el primer trabajo estatal de Bach, en una carrera que había estado estrechamente ligada al servicio a la aristocracia.

El trabajo de Bach requería que enseñara canto y latín a los estudiantes de la Escuela de Santo Tomás, y proporcionara música semanalmente para las dos iglesias de Leipzig: Santo Tomás y San Nicolás. Con sorprendente creatividad, escribió más de cinco ciclos de cantatas anuales durante sus primeros seis años en Leipzig. Muchas de estas obras se ejecutaban durante las lecturas de la Biblia de cada domingo y días festivos en el año luterano.

De estos años datan sus intentos por conocer a Friedrich Händel, a quien admiraba profundamente y consideraba uno de los más grandes maestros de la música. Su mujer, Ana Magdalena, cuenta cómo le encantaba al músico de Leipzig transcribir durante horas las partituras de Händel y cómo hablaba siempre de él y de su música con verdadera devoción. Todos los intentos de Bach por conocer a su paisano resultaron inútiles, no pudiendo consumarse el encuentro entre los dos genios.

En 1747 llegó a ser invitado a la corte de Federico II el Grande en Sanssouci, donde uno de de sus hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio del monarca como clavecinista de la corte.

Muerte de Johann Sebastian Bach

Víctima de apoplejía, a las 8 de la tarde del 28 de julio de 1750, tras una fallida intervención quirúrgica en un ojo, realizada por un cirujano ambulante llamado Taylor, falleció uno de los músicos más grandes de todos los tiempos. En sus últimos años Bach había comenzado a perder la vista, quedando completamente ciego al final de sus días. Actualmente se cree que su ceguera fue originada por una diabetes sin tratar.