El clavicordio es un instrumento de cuerda punteada, cuyo teclado tiene forma de caja rectangular. Es considerado como el antecesor del piano.

Su mecanismo se reduce a una palanca, una de cuyas extremidades, la que forma la tecla (A), desciende por la presión del dedo, mientras que la otra, bruscamente elevada, golpea la cuerda por debajo con un trozo de latón que lleva en la punta (1A). (Ver imagen).

El extremo con la punta de latón, llamado tangente, determina la afinación (tono) de la cuerda dividiendo su longitud, en tanto que la longitud entre el puente y la tangente determina la altura del sonido. Una de las dos partes de la cuerda dividida no suena porque está en contacto con una faja de fieltro agudo.

El clavicordio posee “respuesta al tacto”, es decir, la intensidad del sonido variará según la fuerza con que se impulse la tecla.

El sonido del clavicordio es muy débil.